Verbreitung

In Deutschland werden Stromschienen in allen U-Bahnnetzen (Berlin, Hamburg, München, Nürnberg) sowie bei den S-Bahn-Systemen von Berlin (800 V) und Hamburg (1200 V) verwendet.

Manche U-Bahnen, wie in London und Mailand werden mit zwei Stromschienen am Gleis betrieben, wobei eine Schiene zwischen den Gleisen montiert ist. Man vermeidet auf diese Weise jegliche Streustromkorrosion in unterirdischen metallischen Anlagen wie Rohrleitungen.

Zudem werden auch lokomotiven, die für den Betrieb über Stromschienen ausgerüstet sind, im Fern- und Güterverkehr eingesetzt und durch Dieselloks ergänzt. Im Nahverkehr kommen hier ausschließlich Triebzüge zum Einsatz, die teilweise auch im Fernverkehr eingesetzt werden. Auch der Eurostar ist in der Lage, auf diesen Strecken zu fahren.In Südengland wurden ab den 1930er jahren viele Überlandstrecken mit Stromschiene (660 V Gleichspannung) elektrifiziert, da dort das Lichtraumprofil zu klein (vor allem zu niedrig) war, um eine Elektrifizierung mit Oberleitung ohne größere Umbauten zuzulassen. Auf einigen Strecken erreichen die Züge Geschwindigkeiten von bis zu 160 km/h. Höhere Geschwindigkeiten sind mit Stromschienen nicht möglich, da ab 160 km/h der kontakt zwischen Stromschiene und Schleifer nicht mehr sicher gewährleistet ist.

So werden auch Brückenkrane und deren Laufkatzen mit Stromschienen versorgt.Die Anwendung von Stromschienen ist nicht nur auf die Eisenbahn beschränkt.