Die Union Pacific Railroad wurde auf Beschluss des US-Kongresses am 1. Juli 1862 gegründet, um den Westen der USA zu erschließen. Die ersten Gleise wurden 1865 in Omaha im Bundesstaat Nebraska verlegt. Noch heute hat die UP hier ihren Sitz. Am 10. Mai 1869 heranrückenden Cen bei Promontory. Später übernahm sie die Utah Cen und die Utah and Nor. Letztere hatte eine Zweiglinie von Ogden an der UP-Haupts gebaut. Durch den Neubau von Nebenlinien verschaffte sich die gesellschaft von dort Zugang nach Portland (Oregon). 1880 übernahm sie die Kansas Pacific Railway, die zehn Jahre zuvor eine S nach Denver gebaut hatte, und die Denver Pacific, eine Tochtergesellschaft, die die Verbindung von Denver nach Cheyenne an der UP-Haupts und besaß bis 1893 sogar eine Normalspurs nach Texas.